Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont conçu un capteur mesurant des signaux électriques vitaux (ECG, EEG, EMG) intégré dans un tatouage temporaire constitué de graphène, qui permet d’obtenir des résultats identiques à ceux de capteurs conventionnels incorporés dans les dispositifs médicaux.
Le concept a été présenté en décembre 2016 à l’International Electron Devices Meeting à San Francisco.
Des résultats aussi précis qu’avec des capteurs conventionnels
D’une épaisseur de 0,3 nanomètre, le capteur mis au point par les chercheurs de l’Université d’Austin constitue un système de surveillance non invasif et discret.
Lors de l’étape « proof of concept » de leurs travaux, les chercheurs ont réalisé 5 types de mesures : les informations collectées par le nanocapteur étaient semblables à celles des capteurs conventionnels. Par ailleurs, porté sur la poitrine, il a pu détecter de légères fluctuations qui étaient passées inaperçues à l’ECG.
Avec cette technologie portable, les chercheurs espèrent développer un système de capteur peu invasif pour la surveillance et la mesure de signes vitaux, appliqué temporairement sur la peau comme un tatouage.
Ils précisent que la prochaine étape consiste à développer une antenne permettant de transmettre les signaux du capteur vers un smartphone ou un ordinateur.
Le graphène, des propriétés idéales pour des supports de capteurs
La flexibilité et la résilience mécanique intrinsèques du graphène lui permettent de s’adapter et d’adhérer au relief rugueux de l’épiderme tout en tolérant étirement et compression. Invisible, il peut donc être appliqué sur la peau en offrant une surface d’adhésion et de contact complète, ce qui évite de créer des intervalles d’air entre la peau et les électrodes pouvant altérer la qualité du signal.
Par ailleurs, les propriétés conductrices du graphène le rendent sensible aux modifications de résistance électrique induites par l’activité électrique du tissu sous-jacent. Des électrodes de graphène peuvent donc mesurer les signaux électriques du cœur, du cerveau et du muscle, ainsi que la température et l’hydratation de la peau.