La majorité des femmes n’ont pas un cycle menstruel de 28 jours et l’ovulation n’intervient pas le 14ème jour dans la majorité des cas. Ces informations qui remettent en cause les données théoriques antérieures sont issues d’une étude* menée sur l’application mobile Natural Cycles par l’University College London (UCL). Les données ont porté sur 600 000 cycles menstruels de quelque 124 648 femmes. Les résultats de ces travaux, publiés le 27 août 2019 dans Nature Digital Medicine, montrent que les applis mobiles de fertilité ne sont pas assez personnalisées.
Des data pour tout savoir sur la fécondation
Le cycle menstruel dure 28 jours, avec la majorité des femmes se situant entre 25 et 30 jours. C’est ce qu’indiquent les informations cliniques. Ces dernières précisent aussi que la phase lutéale (post-ovulation) dure elle presque systématiquement 14 jours. Cependant, en réalité, la variation est beaucoup plus grande que celle-ci : elle dépend de beaucoup de facteurs tels que l’âge, l’indice de masse corporelle, de l’appartenance ethnique, du mode de vie… Et nous manquons de connaissances sur les caractéristiques fondamentales du cycle menstruel dans la population générale.
Afin de mieux identifier ces caractéristiques, des chercheurs ont eu recours à une application mobile, Natural Cycles. Il existe plus de 100 applications mobiles basées sur la connaissance de la fertilité avec plus de 200 millions de téléchargements et elles deviennent de plus en plus populaires pour la contraception et la planification de la grossesse. Or, elles utilisent toutes des calendriers de règles qui supposent que l’ovulation intervient autour du 14ème jour.
600 000 cycles analysés à partir d’une appli
Des chercheurs de l’University College of London et les concepteurs de l’appli Natural Cycles se sont associés pour mener une étude sur le sujet. Ils ont analysé 612 613 cycles ovulatoires chez 124 648 utilisatrices venant de Suède, desÉEtats-Unis et du Royaume-Uni.
Les femmes âgées de 18 à 45 ans, ayant un IMC compris entre 15 et 50 ans, n’avaient pas utilisé de contraception hormonale au cours de l’année précédente. Le but de l’étude, dont les résultats ont été publiés le 27 août dans Nature Digital Medicine, était de décrire les caractéristiques du cycle menstruel observées à partir d’une grande base de données et d’étudier les associations entre les caractéristiques du cycle menstruel et la durée du cycle, l’âge et l’indice de masse corporelle (IMC).
Les paramètres du cycle menstruel, y compris les tests de menstruation, de température corporelle basale et d’hormone lutéinisante (LH), ainsi que l’âge et l’IMC, ont été collectés anonymement par des utilisateurs réels de l’application Natural Cycles.
Résultats : le cycle ne dure pas 28 jours
- 13 % seulement des femmes avaient un cycle d’une durée de 28 jours.
- 65 % avaient des cycles de 25 à 30 jours.
- La longueur moyenne de la phase folliculaire (avant ovulation) était de 16,9 jours et celle de la phase lutéale était de 12,4 jours.
- La durée du cycle a diminué de 0,18 jour et la phase folliculaire de 0,19 jour par an entre l’âge de 25 ans et 45 ans.
- La durée du cycle était 14 % plus élevé chez les femmes ayant un IMC supérieur à 35.
« Pour la première fois, notre étude montre que peu de femmes ont un cycle de 28 jours, certaines ayant des cycles très courts ou très longs, commente la Pr Joyce Harper, de l’Institut de la santé des femmes de l’UCL. Nous démontrons également que l’ovulation ne se produit pas systématiquement le 14e jour. Il est donc important que les femmes qui souhaitent planifier une grossesse aient des rapports sexuels pendant leurs jours fertiles. »
Vers une amélioration des applis dédiées à la fertilité ?
« Afin d’identifier la période fertile, il est important de suivre d’autres mesures telles que la température basale du corps car les dates du cycle ne sont pas informatives », ajoute le professeur. L’étude se limite toutefois aux données collectées anonymement auprès des utilisateurs de l’application et pourrait ne pas être représentative de la population en générale.
Par ailleurs, ces travaux mettent en évidence les faiblesses des applis qui reposent uniquement sur le calendrier des règles. La méthode ne permet de déterminer avec fiabilité le jour d’ovulation. L’application Natural Cycles, bien que certifiée CE en tant que contraceptif en Europe et autorisée en 2018 par la FDA à être commercialisée, est d’ailleurs sous le coup d’une enquête : 37 femmes, sur les 600 venues avorter sur 4 mois à l’hôpital sud de Stockholm, avaient utilisé l’application Natural Cycles comme méthode contraceptive.