Au mois d’octobre 2016, Baidu a annoncé le lancement en Chine de Melody, un robot conversationnel (chatbot) élaboré pour fournir aux médecins des informations pertinentes sur les patients afin de les aider à établir un diagnostic et un traitement adéquat au profil de chaque malade.
Parmi les spécificités du dispositif : l’intégration d’une technologie d’apprentissage avancée, permettant à l’assistant virtuel d’améliorer ses compétences au fil de ses interactions avec les patients.
Le Dr. Wei Fan, directeur du Big Data Lab de Baidu et responsable du projet Melody, en dit un peu plus à H&TI sur le fonctionnement et les particularités de ce nouveau chatbot.
Melody : un service pour apaiser la relation médecin-patient
Melody fait partie de l’application Baidu Doctor, lancée en Chine par le géant d’internet en 2015.
« Avec Melody, notre objectif est de fournir à terme aux patients une expérience en ligne proche d’une conversation humaine, commentait au moment du lancement le Dr. Fan. Nous croyons que ce type d’interaction naturelle aidera les patients à se sentir plus à l’aise avec leurs médecins et qu’il en résultera une relation médecin-patient plus bénéfique. »
Pour l’instant, le dispositif n’est disponible qu’en Chine mais le groupe serait « en train de négocier avec des sociétés spécialisées dans les services dédiés à la santé un peu partout dans le monde, notamment en Europe et aux États-Unis », a déclaré au site The Verge Andrew Ng, responsable scientifique au centre de recherche de Baidu de la Silicon Valley.
« Melody pose des questions très détaillées afin de clarifier les symptômes décrits par les patients » (Dr. Fan)
La plupart des chatbots lancés par d’autres sociétés, telles que MedWhat, HealthTap ou KidsMD, s’adressent généralement directement aux patients. Pourquoi avoir choisi de le proposer aux médecins ?
La technologie reliée à Melody peut se concentrer à la fois sur les patients et les médecins. Comme c’est le premier service du genre à proposer un diagnostic aussi précis que celui d’un docteur, nous nous devons d’être très prudents avant de le rendre accessible aux malades.
Nous le lançons dans un premier temps en tant qu’assistant médical afin d’obtenir les retours des praticiens et d’améliorer en continu la précision du diagnostic pour éventuellement le mettre à la disposition des patients dans un second temps.
Y a-t-il une réelle demande de la part des médecins vis-à-vis de ce genre de services ?
Oui car, en Chine, la profession d’assistant médical n’existe pas. Les docteurs sont surchargés de visites. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, Melody pourra également aider les généralistes (PCP ou GP) à mieux déterminer la priorité de tel ou tel traitement en fonction des patients.
« [Melody] augmentera la productivité des médecins et permettra aux patients d’obtenir des réponses plus rapides à leurs questions », a déclaré lors du lancement du service Zheng Li, directeur général de la division Medical Services Business à Baidu.
Comment fonctionne précisément votre assistant virtuel, en termes de gestion et d’analyse des données ?
Il utilise des technologies de pointe comme un logiciel d’apprentissage ultra poussé et la PNL (NLP en anglais). Il pose des questions très détaillées afin de clarifier les symptômes décrits par les patients et les interroge sur leurs habitudes de vie, leur historique de santé, etc., comme le ferait un médecin.
À notre connaissance, il n’y a aucun autre chatbot médical qui atteint un tel niveau.
Le robot Melody vient d’être lancé. Pensez-vous améliorer certains aspects de votre nouveau service dans les mois ou les années à venir ?
On aimerait préciser encore un peu plus le diagnostic établi lorsque nous aurons reçu davantage de retours de la part des médecins.
Baidu n’a pour l’instant pas souhaité nous répondre concernant sa politique en termes de protection des données privées, ni sur ses projets futurs dans le secteur de l’e-santé.