L’administration Trump a sommé PatientsLikeMe, une start-up health tech américaine, de trouver un nouvel investisseur en raison de préoccupations concernant la sécurité nationale relatives à son actionnaire principal basé en Chine, l’entreprise de e-santé iCarbonX. Cette décision, révélée en avril 2019 par la chaîne de télévision CNBC, fait figure de signal d’avertissement pour les nombreuses entreprises américaines ayant des investisseurs chinois.
La nouvelle intervient quelques mois après que le gouvernement Trump a annoncé son intention de contrôler de manière plus rigoureuse certains investissements étrangers dans des sociétés américaines afin de déterminer s’ils mettaient à mal les intérêts américains.
Les nouvelles règles, motivées notamment par les préoccupations concernant le gouvernement chinois, ont élargi le pouvoir du Comité sur les investissements étrangers des États-Unis (Committee on Foreign Investment in the U.S. – CFIUS), un groupe fédéral d’inter-agences en mesure de bloquer des transactions qui pourraient représenter une menace pour la sécurité nationale, et même de forcer les entreprises à annuler leurs investissements après coup.
Jusqu’alors, le CFIUS n’avait autorité que sur des transactions donnant aux investisseurs étrangers une participation majoritaire.
Les entreprises concernées par le traitement des données de patients pourraient être une cible centrale.
ICarbonX a investi dans PatientsLikeMe en 2017 dans une participation alors qualifiée de minoritaire. La même année, l’entreprise chinoise a pris une participation majoritaire dans la société. Selon le site web de la société, 2 dirigeants d’iCarbonX, le P.-D.G. Jun Wang et la directrice des investissements Cindy Yang, siègent au conseil d’administration de PatientsLikeMe.
Le contrôle de l’administration Trump freine les investissements chinois
Les investisseurs chinois démontrent un intérêt grandissant pour le marché de la biotechnologie américain. Selon les données de la société américaine Pitchbook, 43 % des opérations privées menées dans ce secteur au cours des 9 premiers mois de 2018 incluaient au moins un investisseur asiatique, contre 11 % en 2016.
Une chute importante des investissements chinois dans les sociétés US observée en 2018
Cependant, les inquiétudes suscitées par le contrôle de l’administration Trump sur les investissements chinois semblent avoir participé au ralentissement de l’investissement global de la Chine dans les sociétés américaines, analyse Statnews.com, faisant remarquer qu’il avait chuté de manière « spectaculaire » en 2018 par rapport à la période de forte augmentation de 2016.
Jusqu’ici, PatientsLikeMe et iCarbonX ont refusé de commenter la décision du gouvernement américain à la presse.
PatientsLikeMe : un business modèle basé sur la vente de données
Fondé en 2006 à Cambridge dans le Massachusetts, PatientsLikeMe est un réseau social sur lequel des personnes atteintes de certaines maladies spécifiques peuvent échanger des informations et des conseils sur leur pathologie, leur traitement et leur expérience.
Au cours de ses plus de 12 ans d’existence, la société a accumulé une quantité importante d’informations déclarées par le patient. Son business modèle repose sur la vente de données agrégées à des sociétés médicales. Il est cependant précisé que le site ne « loue, ne vend ou ne partage pas d’informations personnellement identifiables à des fins de marketing ou sans consentement explicite ».