Le Sénat américain a confirmé par 68 voix contre 29 l’avocat Jonathan Kanter au poste d’assistant au ministre de la Justice chargé de l’antitrust (« Assistant Attorney General for Antitrust at the U.S. Department of Justice »), le 16 novembre 2021. Le président Joe Biden a annoncé sa nomination par un communiqué du 20 juillet, qui le présentait comme « un éminent avocat spécialisé dans la lutte contre les cartels, avec plus de 20 ans d’expérience », « expert de premier plan [des initiatives] visant à promouvoir une application forte de la législation antitrust et de la politique de la concurrence ».

La nomination de Jonathan Kanter, qui a à plusieurs reprises combattu Google en tant qu’avocat, fait suite à celle de deux autres ennemis des GAFAM :
• Lina Khan, à la tête de la Federal Trade Commission (FTC) (voir article H&TI ici) ;
• et Tim Wu au National Economic Council.
Jonathan Kanter pourrait avoir à se récuser dans l’enquête actuellement en cours contre Google, comme son prédécesseur Makan Delrahim l’a fait en février 2020.

Diplômé de l’université Washington de Saint-Louis (Missouri), Jonathan Kanter était depuis septembre 2020 à la tête de son propre cabinet d’avocats, The Kanter Group, spécialiste des affaires de concurrence. Il a auparavant passé plus de quatre ans au poste d’associé du cabinet Paul Weiss après avoir travaillé durant deux ans (1998-2000) comme juriste au sein de la FTC.

Louange des ONG, critiques de l’industrie

Cette confirmation par le Sénat, votée « à une écrasante majorité bipartisane », est « significative d’un rejet d’une politique antitrust défaillante, responsable de la crise monopolistique que traverse l’Amérique », souligne l’ONG American Economic Liberties Project par la voix de sa directrice exécutive Sarah Miller.

Pour NetChoice, organisation représentative du secteur technologique américain – qui compte parmi ses membres Amazon, Google et Facebook -, « l’un des défis majeurs que devra relever Kanter sera de paraître impartial alors que le DoJ (Département de la Justice) tente d’engager des poursuites antitrust contre des entreprises technologiques qu’il a déjà représentées ou contre lesquelles il a travaillé en tant qu’avocat ». « Étant donné que Kanter est célèbre pour avoir représenté Microsoft et Yelp et attaqué Google », son activité suscitera « tout comme celle la présidente de la FTC des interrogations sur sa capacité à faire appliquer la loi de manière impartiale contre les entreprises de technologie », précisait la fédération dans un communiqué publié au mois d’août.